１３７．こんなに近くで

　#こんなに近くで……

　いつもの昼休み。いつもの木漏れ日の木の下。

「西園さん、今日も来ちゃったよ」

「……またですか」

　本当は直枝さんが来てくれたことがどうしようもなく嬉しいのに、そんなことを言ってしまうわたし。

「では、どうぞ。本日の直枝さんの分です」

「おにぎりだね」

「いいえ、おむすびです」

「どう違うんだっけ？」

「……仕方ありません。直々にわたしがレクチャーするとしましょう。三角が……」

　いつもの昼休み。いつもの木漏れ日の木の下。

「西園さん、今日も隣いいかな？」

「……断っても座るじゃないですか」

　そそくさと体をずらすわたし。嬉しさに頬が染まる。

「では、どうぞ。本日の直枝さんの分です」

「おむすびだね」

「……昨日も言ったように、おにぎりです」

「あれ、どう違うんだっけ？」

「……溜息も枯れそうです。仕方ありませんので、またわたしがレクチャーするとしましょう」

「西園さん、いきいきしてるね」

「……いきいきなんてしてません。直枝さんがわかってくださらないので困り果てているところです」

――毎日と繰り返されるなんでもない時間が好きだった。

　他の誰でもない彼と共にする時間が好きだった。

　横で微笑んでくれる彼の笑顔が好きだった。

　笑いかけてくれる彼を見たくて、わたしもいつになく饒舌（じょうぜつ）になる。

　彼が笑いかけてくれるから、わたしも笑顔になる。

　彼のことが、心から好きだった。

　幾日が過ぎ行き想いが募る。

　そして冬が訪れ、中庭の時間は止まり。

　想いを伝える時間も止まり。

　春が訪れ、中庭の時間が動き出した。

　いつもの昼休み。いつもの木漏れ日の木の下。

「西園さん、久しぶりに一緒していいかな？」

「うみゅ…学食以外は初めてだぞ」

「……どうぞ」

　直枝さんには鈴さんという素敵な恋人ができた。

「……直枝さん、おむすびです」

「うん、ありがと」

「……」

「どうしたの？　西園さん？」

「……いえ、鈴さんもどうぞ」

「ありがとうだ、みお」

「あ、そうだ。西園さんにお礼にサンドイッチを持ってきたよ」

「……」

「どうしたの？」

「……なんでもありません……」

「調子が悪かったら、無理しちゃダメだよ。ね？」

「……はい」

　彼のいつもの優しい笑顔。

　いつものさり気ない笑顔ですらわたしの胸を締め上げていく。

　こんなにも近くで見つめていたのに。

　どうしてわたしはただの友達なのでしょうか……。

　もう、どんなに強く想ってもこの気持ちを……伝えられません……。

　いつもの昼休み。いつもの木漏れ日の木の下。

「西園さん、今日は僕一人だけど、いい？」

「……はい」

「……」

「元気ないよね？」

「……ただの寝不足です」

　慌ててあくびをして涙を隠す。

　一番大切な人に嘘を重ね、自分の気持ちに嘘を重ね、必死に彼の側にいられることを守ろうとしている滑稽なわたし。

　きっと……好きという気持ちが知られたら、彼の側にはいれない。

　だから、友達のまま…悲しい笑顔を浮かべる。

　初めて出会ったあの日々まで戻れればどんなに良いのでしょう…。

　直枝さんが去った後、呟いた。

「……直枝さん、大好きです……」

　届けたい気持ちは、青空へと吸い込まれていった。